Secretary: Michael Davies                                                      Cwmrhuddan Lodge

Llandovery

Carmarthenshire

SA20 0DX

Tel: 01550 720633

 

Natural Resources Wales Scrutiny 2015

 

The CFF was formed over forty years  ago  to  represent  the interests  of  angling  clubs  and  fishery  owners  of  Carmarthenshire. At  present  we  represent  over  two  thousand  anglers  including  nine  clubs   and   individual  members.    

Natural  Resources   Wales  has  been  in  existence  for  one  year  and  we  feel  the following  issues  need  to  be  be  considered  and  scrutinised   further:

 

1 The policing of our rivers   and estuaries is ineffective mainly due to cuts in personnel. We  now  have  one  bailiff  when  we previously  had  five on the  Towy  alone. There  is  a serious  illegal netting  problem  in  Carmarthen Bay which  needs  to  be  dealt  with  by  a  properly  equipped  fishery  protection  enforcement  team.NRW  seem  to   be  dithering  over  this  issue ,  we  need  some  positive  action  now, before  it’s  too  late.

 

2 Cormorants  and  Gooseanders, able to consume  their  own body  weight  in juvenile  fish  daily  have  increased  considerably  on  our  rivers. There  needs  to  be  effective  control  of  these  predators,  but    when  clubs  apply  for  a  licence  to  cull,  the  process  is  complicated  and   the  application  forms  not  user  friendly. England  seems  to  have  a  less  complicated  system  and  this  needs  to  be  adopted  by  NRW.

 

3  There  are  still  pollution  problems  affecting  our  rivers emanating  from  agricultural,  industrial and sewage farm  sources,  but  when  these  incidents  are  reported  the authorities  seem  to  ‘lack  teeth’  in their  response , often  the  polluter  gets  away  with  a  warning . There  is  also a  conflict  of  interest  within the NRA  organisation itself , regarding  the  use of the pesticide  Cypermethrin   and also  the  planting   by  the  forestry  department  of  conifers,   too  near  the   nursery  streams,  which  can  be  affected  by  acid  rain.

 

4 The  Brianne  Dam  mitigation  stocking  agreement on the  Towy  is  an  issue  that  has  always  had  a  high  priority. This agreement  was  further  confirmed   at  a  meeting  held  near  Llandovery  on  the  1st  March  2013 with  representatives  from  EA , DCWW , CRT, Coracle netsmen and CFF. When  it was decided  to  stock  the river with23,000  0+ Salmon  parr ( a decision  also  supported by  fishery scientists   from  the EA and  APEM)   The  decision  of NRW  soon  after  to  end  all  stocking  and  to  close  hatcheries  in Wales came as a considerable  shock ,  especially after  a  consultation  period,  where  over eighty  percent  of  participants  were  in  favour  of  stocking. We  question the  rationale  and arrogance  of  this  decision  which  can only  have  been  driven  by  financial  motives  over  relevant  scientific  considerations.

 

5  The pollution  of  the  river Towy  with  cold  water from  Llyn Brianne  is  another  important  issue  yet  to  be  resolved ,  although  we  know  the  W.S. Atkins  report  had identified  the  problems  and provided the  solution  as  far  back  as 2010.  We  urge  the  Welsh  government  to  investigate  the  NRW’s  decision  making on  this  issue, as  the  interests  of  clubs and  other  riparian  owners  have  been  damaged. Also  the  reputation  of  the  Towy  is  at  stake  as  one  of  the  finest  Sea  Trout  rivers  in  Europe,   which  could  have  major  implications for the  tourist industry in  Wales.

 

6 Fish  catch  and  release  has  always   been  encouraged  by  the  CFF  and  its  members  although  we  would  not  support   total  or  compulsory  catch  and  release. All  clubs  and  fishery  owners  impose  restriction on  the  number  of  fish  which  can  be  kept. It  is  a  bone  of  contention  with  anglers  that  the  commercial  coracle  netsmen  do  not    contribute  towards   any  conservation   measures.  We  feel  that  this  issue  should  be further  considered  by  the  fishery  department,  bearing  in  mind  that  fish  stocks  are in  decline.

 

7 At  the  moment  there  is  a  danger  of   smaller  angling  clubs  becoming  bankrupt.  If  fish  stocks  continue  to decrease  local  hotels  and  businesses  could  also  suffer. A  healthy  river  with good  stocks  of  fish  can  be  the  ‘jewel  in the  crown’  to  the  tourist  industry  and  especially   for  providing  extra  work  opportunities  in  rural  areas  where  employment  is  often  limited. It  is  estimated  that  angling is  worth  over fifty  million  to  the  welsh  economy  therefore  to  ‘penny  pinching’  over  providing  proper  funding  for  the  fishery  department  to  maintain, enhance  and  improve  rivers  like  the  Towy   must  not  be  tolerated.

 

8 In  conclusion  there  are  many  aspects  of NRW’s  current  performance  which  needs  to  be  improved. We are sure that  proper  funding  and  staffing  would  help. We  hope  that  intervention  at  ministerial  level  can  also  help  to  rectify  what   is  at  the  moment  an  organisation  which  is  not  fit  for  purpose.

 

I am happy for this document to be published.

 

Michael Davies